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El
simposio de Hixon y el desafío del conductismo
En 1948
se reunió el Simposio de Hixon para estudiar la forma cómo el sistema nervioso
controla la conducta, pero los debates desbordaron finalmente el tema oficial.
Así, von Neuman trazó una notable analogía entre la computadora y el cerebro, y
McCulloch entre el cerebro y ciertos procesos lógicos para procesar la
información.
El
psicólogo Lashley, sin conocer tanto de informática y computación, comenzó a
sentar las bases de una ciencia cognitiva y atacó las fuerzas que habían
impedido su desarrollo. Años antes, ya el conductismo había empezado a atacar a
la psicología de base filosófica especulativa y al introspeccionismo,
proponiendo que la psicología debía estudiar lo objetivo: la conducta, y con un
método también objetivo fundado en la observación.
El
conductismo había postulado la decisiva influencia del medio en la conducta
humana, y entendió a ésta como una respuesta pasiva frente a los estímulos
ambientales. Lashley postuló que adherir demasiado a estos cánones conductistas
obstaculizaría el avance en el conocimiento de la mente humana, pues dejaba de
lado aspectos como la imaginación, los deseos, etc., así como también las
conductas humanas complejas como jugar o hablar.
Tampoco
la neuropsicología podía dar cuenta de ninguna conducta ordenada en forma
secuencial. Según Lashley, esas conductas debían ser planeadas de antemano según
una organización psíquica jerárquica. Llegó a la conclusión de que la forma o
estructura (del sistema nervioso) entecede y determina toda conducta concreta:
la organización no es impuesta desde afuera sino que emana del interior del
organismo.
Criticó
a la neuropsicología la idea según la cual la mayor parte del tiempo el cerebro
está inactivo, y se activa como reflejos aislados cuando aparecen ciertos
estímulos específicos. El sistema nervioso, para Lashley, está jerárquicamente
organizado y siempre está activo, y el control proviene de su centro y no del
estímulo ambiental. Para demostrar su teoría, estudió especialmente el
lenguaje.
Un
momento crítico en la historia de la ciencia
El
momento se vivió en el Simposio de Hixon, donde se abrían grandes posibilidades
para resolver el enigma de la mente humana. Muchos estudiosos formados en la
filosofía ahora veían un campo en la psicología, la lingüística, la
antropología, la sociología y diversas neurociencias para dar respuesta a aquel
enigma.
Además
del conductismo, otros factores impidieron el lanzamiento apropiado de una
ciencia de la cognición: el positivismo y el verificacionismo con su obsesión
por lo observable y verificable, el psicoanálisis con sus intuiciones poco
científicas. La situación política y las guerras vinieron a retardar más los
estudios científicos de la mente. Pero la guerra trajo también un adelanto, pues
el perfeccionamiento de dispositivos bélicos dio a Wiener, por ejemplo, la pauta
que los mecanismos de retroalimentación tenían mucha semejanza con los procesos
homeostáticos que hacen que el sistema nervioso desarrolle una actividad
intencional. Estas ideas de retroalimentación, planificación, etc., eran
totalmente antitéticas con el modelo conductista.
Las
lesiones cerebrales producto de la guerra, estimularon los estudios de las
funciones de las diversas partes del cerebro. Luego de la guerra, se sintió más
la necesidad de una nueva disciplina que abordase científicamente el problema de
la mente.
Aportes
teóricos claves para la ciencia cognitiva
Matemática
y computación: hacia fines del siglo 19 hubo muchos progresos en matemática y
lógica, superándose la lógica aristotélica y unificando ambas disciplinas
mediante sistemas de símbolos abstractos, lo cual influyó sobre matemáticos como
Wiener y von Neumann, que la aplicaron a la nueva ciencia
cognitiva.
En la
década del '30, el matemático A. Turing inventó una máquina muy simple (una tira
de papel con varios recuadros) capaz de hacer muchas operaciones usando
solamente dos signos (sistema binario); esto entusiasmó a quienes pensaron que
entonces podrían construír computadoras sobre esa base, pero también a los
psicólogos, pues se había dicho que la máquina de Turing podía incluso llegar a
pensar tal como lo hacía el hombre. En base a ello von Neumann advirtió la
posibilidad de hacer una máquina similar al cerebro, en el sentido de que dicha
máquina tuviese una memoria interna almacenada en función de la cual actuar, y
no como hasta entonces donde ante cada nueva tarea había que reprogramar todo de
nuevo a la máquina. Se pensó por primera vez en la posibilidad que una máquina
preparase y ejecutase sus propios programas.
El
modelo de la neurona: McCulloch y Pitts demostraron en 1943 que las operaciones
de una neurona y sus conexiones con otras (red neural) podían representarse
mediante un modelo lógico. De A y B podía deducirse C, aunque A, B y C fueran
neuronas o enunciados lógicos. Tales circuitos eran también equiparables a
circuitos eléctricos recorridos por ciertas señales.
Desde
entonces se pensó en fabricar una computadora tan perfecta como la del cerebro
humano, que funcionase de acuerdo a la ley del 'todo o nada', o sea, circuitos
que se abren o se cierran, neuronas que se conectan o no se conectan,
etc.
Fue un
importante impulso para el desarrollo de la ciencia cognitiva la posibilidad de
investigar la analogía entre el pensar humano en la resolución de problemas y
las estrategias encarnadas en un programa de computación.
La
síntesis cibernética: von BNeumann y Wiener acopiaron información sobre el
sistema nervioso, la matemática y la lógica. En particular Wiener se interesó
por los mecanismos, tanto mecánicos como humanos, de autorregulación de la
retroalimentación. Quedó asimismo impresionado por la analogía de McCulloch
sobre la conexión lógica y la conexión nerviosa.
Wiener
advirtió que se estaba creando una nueva ciencia que reunía los modos de
funcionar del sistema nervioso, la lógica y la computación, a la que llamó
'cibernética' (1948), y que estudia según él la teoría del control y la
comunicación, ya sea en una máquina o en un animal, o sea la forma de procesar
la información por medios eléctricos, mecánicos o nerviosos. Esta síntesis es
valiosa como aporte interdisciplinario, aunque no fue la que en definitiva
adoptó la ciencia cognitiva.
Teoría
de la información: Shannon, fundador de la teoría de la información, empezó
viendo un paralelismo entre los principios de la lógica (verdad-falsedad) con
los dos estados (abierto-cerrado) de las llaves electromecánicas. Sobre esa base
fundó la teoría de la información. El 'bit' (que significa dígito binario) es la
unidad básica de información, definida como la cantidad de información requerida
para seleccionar un mensaje entre dos alternativas equiprobables. Por ejemplo,
para elegir un mensaje entre ocho alternativas equiprobables necesitamos tres
bits: el primero limita la elección de 8 a 4, el segundo de 4 a 2, y el tercer
de 2 elige una, o sea la última.
La
información no es materia ni energía: sólo es información, y esta puede
vehiculizarse por cualquier medio: nervios, computadora,
etc.
Síndromes
neuropsicológicos: las lesiones cerebrales aportaron nuevo conocimiento a la
ciencia cognitiva, sobre todo porque refutó la teoría del estímulo-respuesta o
arco reflejo lineal. Por ejemplo, había afasias donde se mantenía la estructura
de la oración pero no se reconocía el significado de las palabras, y al revés,
en otras, se sabían los significados pero se armaba mal la
oración.
Encuentros
catalizadores y escritos influyentes
Hacia
1940 estaban ya sentadas las bases sobre las que más tarde habría de fundarse la
ciencia cognitiva. Von Neumann, Wiener y Simon intuyeron un nuevo campo de
estudio, una ciencia interdisciplinaria que estudiara la mente (la ciencia
cognitiva). El Simposio de Hixon fue importante en la medida en que mostró la
vinculación cerebro-computadora, y en la medida en que se opuso al conductismo
prevalente. Pero este Simposio no fue lo único
determinante.
Primero
se reunió la Fundación Macy bajo el auspicio de von Neumann y Wiener, y luego,
agregándose Mc Culloch, se hicieron reuniones para estudiar la
retroaliementación, los mecanismos causales circulares tanto en sistemas
biológicos como sociales. De aquí extrajo el antropólogo Bateson sus ideas sobre
el 'doble vínculo' aplicado a la esquizofrenia. El físico Oppenheimer se
interesó por estos conceptos dentro de la psicología, invitando a tal efecto a
psicólogos como Miller y Bruner, que luego serían pilares para el surgimiento de
la ciencia cognitiva. El interés de Oppenheimer tenía que ver con la percepción,
pues en física existía el principio de indeterminación que aludía justamente al
problema de la observación de partículas subatómicas.
Por
esta época (1940-1950) hubo muchos encuentros entre todo estos investigadores y
otros más, de todo lo cual surgieron nuevas ideas como consecuencia del
intercambio de información entre ellos. Aparecieron luego libros como por
ejemplo el de Ashby, inglés, que buscaba dar cuenta de la mente en forma
mecanicista. Por ejemplo, la lógica podía explicar el aprendizaje y la conducta
adaptativa. Entendió la mente como una máquina que se organiza a sí mísma,
responde a estímulos con el fin de alcanzar estabilidad. No obstante, Ashby
nunca se apartó en estas concepciones del conductismo.
En
lingüística, Jakobson empezó a discernir en el lenguaje unidades a partir de las
cuales se construyen los fonemas o sonidos básicos. En neuropsicología, Hebb
habló sobre el desarrollo e involución de la inteligencia, y en antropología
Bateson habló de la retroalimentación en los sistemas sociales. También hubo
aportes desde la matemática, como los modelos estocásticos. Todo ello fue una
preparación de la escena donde surgiría la nueva ciencia cognitiva, cuyas bases
ya estaba sentadas con los aportes de McCulloch, Turing, von Neumann, Wiener y
Pitts. Estas investigaciones no formaba aún parte de la ciencia oficial del
momento, que eran el conductismo, la lingüística estructural, la antropología
funcionalista y la neuropsicología animal.
Una
fecha de nacimiento aceptada
Hay
acuerdo en considerar el inicio de la ciencia cognitiva el 11 de setiembre de
1956, cuando se hizo un Simposio sobre la Teoría de la Información en EEUU.
Miller recuerda dos aportes: uno de Newell y Simon (la computadora podía
demostrar un teorema) y otro de Chomsky (el lenguaje humano es como un sistema
matemático).
Miller,
Bruner y otros se dieron cuenta así que las computadoras, el lenguaje, etc. eran
casos especiales de un sistema más general, objeto de estudio de una futura
'ciencia cognitiva'. Las ciencias cognitivas entonces abarcan muchas disciplinas
diversas, desde la teoría de la información hasta la linguística, pasando por la
neurología y la psicología y hasta la etología animal.
Así, se
advirtieron analogías entre la computadora y la mente: ambas tenían un soporte
material, por un lado (hardware) y estados mentales o programas (software) por
el otro.
La
década de 1960: el movimiento toma fuerza
Bruner
y Miller fundan en Harvard el Centro para Estudios Cognitivos dando así impulso
y gran difusión a las nuevas ciencias cognitivas. En 1960 publican "Los planes y
la estructura de la conducta", anunciando allí el fin del conductismo y la
necesidad de un nuevo enfoque cibernético de la mente, reemplazando el arco
reflejo simple por la retroalimentación.
Las
investigaciones continuaron, y por ejemplo en 1967 se publica "Psicología
cognitiva", de Neisser, quien propuso una concepción constructiva de la
actividad humana: la cognición implica procesos analíticos y sintéticos
inventivos. También, Simon en "Las ciencias de lo artificial" propuso que tanto
la computadora como la mente humana debían concebirse como sistemas simbólicos
capaces de procesar, transformar, elaborar y manipular símbolos de diversas
especies.
La
iniciativa de la fundación Sloan
Hacia
1970 la fundación privada Sloan impulsó y financió una serie de investigaciones,
entre las cuales se encontraban una sobre neurociencias, dedicadas al estudio
del sistema nervioso, con lo cual dieron gran impulso a la ciencia cognitiva
integrando las neurociencias.
Así,
poco a poco fueron identificándose las diferencias disciplinas o ciencias
cognitivas que habrían de integrar la llamada ciencia cognitiva. Estas
diferentes disciplinas fueron 6:
Filosofía
Psicología
Linguística,
Inteligencia
artificial
Antropología
Neurociencia
Entre ellas se establecieron vínculos interdisciplinarios, que fueron fuertes (de la psicología con todas las demás, de la linguística con todas las demás, de la filosofía con la psicología y la linguística, de la antropología con la linguística, la psicología y la neurociencia, de la neurociencia con todas las otras menos con la filosofía, y de la inteligencia artificial con todas menos con la filosofía y la antropología). Es decir, también hubo vínculos débiles.
Estas
seis ciencias forman el llamado en 1978, "hexágono cognitivo", el cual informaba
por esta época sobre el cuadro de situación de la ciencia
cognitiva.
Características
fundamentales de la ciencia cognitiva
Gardner
plantea cinco características básicas de la ciencia cognitiva. Las dos primeras
son supuestos nucleares, mientras que las otras tres son rasgos metodológicos o
estratégicos.
1)
Representaciones.- La ciencia cognitiva plantea la legitimidad de identificar un
nivel de análisis llamado "nivel de la representación". Las representaciones son
símbolos, esquemas, ideas, imágenes que se amalgaman y transforman entre sí, y
ello explica el funcionamiento de la mente. Como son inobservables y superfluas
para explicar esto, las representaciones son cuestionadas por el
conductismo.
2) Las
computadoras.- Las computadoras son concebidas como una prueba de existencia: si
es posible sostener que una máquina piesan, tiene metas, corrige su conducta,
modifica información, etc., entonces los seres humanos pueden ser caracterizados
de la misma manera.
Pero
además de servir de modelo para la mente, la computadora es tambi[en usada por
los cognitivistas para analizar sus datos, y hasta simular con ella procesos
cognitivos (inteligencia artificial).
3)
Atenuación de la importancia atribuída a los afectos, el contexto, la cultura y
la historia.- Los cognitivistas, en la práctica tratan de deslindar estos
factores en sus investigaciones en el mayor grado posible.
4)
Creencia en la validez de los estudios interdisciplinarios.- Aunque aún está
lejos el ideal de una ciencia cognitiva integrada, es preciso la colaboración
interdisciplinaria entre las diferencias ciencias cognitivas, pues cada una
puede aprovechar los datos provenientes de las demás.
5) Las
raíces en la tradición filosófica clásica.- Los problemas filosóficos clásicos
son claves en la ciencia cognitiva contemporánea, como por ejemplo qué es
conocer, como conocemos, etc. El ser humano tiene aspectos que no se asemejan a
la computadora (es la llamada paradoja computacional). PC